제목: (시사) 강/ 나이아가라 - 나이아가라 폭포에 걸친 이야기
이름: 흰빛/한홍철
등록일: 2008-09-25 19:20
조회수: 291 / 추천수: 21
나이아가라 폭포에 걸친 이야기
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입력 : 2008.09.25 14:25 Url 복사하기
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나이아가라ㅣ 욕조백만개ㅣ 퀘스다ㅣ Onguiaahraㅣ MaidoftheMist
나이아가라 폭포 이야기 (1)
온타리오주에 살면서 자연스럽게 수십 번도 넘게 찾게 되는 나이아가라 폭포, 이제는 지겨울 만도 한데 아직도 춘하추동, 아침 저녁 볼 때마다 그 느낌이 다르다. 그러나 이 곳에 살고 있는 분들도 사실 그냥 경치를 눈으로 보고 끝냈지 폭포를 제대로 알고 보는 분들은 그리 많지 않다. 이왕이면 다홍치마, 우리에게 너무나 친숙한 나이아가라 폭포의 모든 것(어원, 제원, 역사, 지리 등)에 대하여 정리해 본다.
나이아가라 폭포의 제원
나이아가라 폭포가 어떻게 생겼을까? 물은 과연 얼마나 떨어질까?
나이아가라 폭포는 Erie 호수에서 Ontario 호수로 흘러 들어가는 약 56km의 나이아가라 강이 빙하시대 이후에 생성된 절벽에서 팍! 떨어지는 폭포다.
잘 알다시피 폭포는 모두 3개로 구성되어 있는데 그 중 폭포 입구에 들어가 처음 만나는 폭포는 American Falls(높이 21~34m, 너비 260m)이며 그 옆에 조그만 섬 (Luna island) 때문에 갈라져 내리는 폭포가 신부의 면사포 같이 생겼다는 Bridal Veil Falls(너비 15m)인데 이 두 폭포는 미국령이다. 우리가 흔히 나이아가라 폭포라고 부르는 웅장한 폭포는 Canadian Horseshoe Falls로 그 높이가 54 - 57m, 너비가 670m에 이른다. 폭포 밑 용궁, 소(沼)의 깊이가 약 57m이니 모두 합치면 물 아래에서 땅 위까지 100m가 넘는 엄청난 폭포인 것이다. (그러나 사실 엄청난 것은 높이가 아니라 떨어지는 물의 양이다.)
나이아가라 폭포의 기원
이 웅장한 폭포가 대체 언제 어떻게 생긴 것일까?
Oakville 정도부터 QEW 선상을 따라 오른쪽에 차를 따라 오는 구릉지대가 보이는데 이것이 바로 약 1만6천Km 정도 미국 New York주 북부에서 Ontario주를 남북으로 가로질러 브루스반도를 넘어 뻗어 가는 나이아가라 단층애(斷層崖, 나이아가라 Escarpment)의 일부다.
지금으로부터 약 4억5천만년 전부터 형성이 되었다는 이 단층애는 1990년 UNESCO가 세계생태계보호지역(World Biosphere Reserve)으로 공식 지정할 정도로 자연환경, 지질학적으로 아주 귀중한 보물이다. 이 단층애는 수 많은 세월 동안 동에서 서로 지층이 이동하며 형성이 되었다 하는데 (일반적으로 단층애라고들 하지만) 한쪽 절벽만 비교적 가파르고 다른 쪽이 비교적 밋밋한 비대칭 구릉으로서 침식(erosion) 작용으로 형성된 퀘스타(cuesta) 지형이다.
지금으로부터 약 1만2천여 년 전 공룡은 이미 예전에 사라지고 빙하기도 끝났을 무렵 이 구릉지대가 나이아가라 강을 가로 지른 절벽을 만들어 오늘날의 나이아가라 폭포가 생성 되었다고 한다.
뒤로 깎여가는 나이아가라 폭포
그렇다면 당연히 나이아가라 단층애를 따라 남쪽으로 쭉 내려 가면 바로 나이아가라 폭포와 만나야 한다. 그러나 실제로는 현재의 나이아가라 폭포가 아니라 나이아가라 폭포의 흔적만을 만나게 된다. 저 높이 강 건너 미국 땅을 손가락으로 찌르며 다시는 강 건너 오지 말라고 경고하고 계신 Brock장군(1812년 영미전쟁 당시 영국군 총사령관)의 동상이 있는 Queenston Park 아래 나이아가라 파크웨이 길이 꺾이기 바로 직전에 오른쪽의 협곡을 내려 보면 약 45도 각도로 지층이 경계를 이루고 있는 것을 볼 수 있는데 이것이 최초 폭포가 생겨났던 시절의 흔적이다. 최초 생성기의 폭포는 높이 약 11m 정도였는데 현재의 Horseshoe falls의 모습처럼 말발굽 모양으로 깎이기 시작한 것은 불과 200여 년 전인 18세기 중엽부터라고 한다.
나이아가라 폭포에는 1분 당 약 16만 9천 입방 미터의 물이 유입된다. 이 것은 욕조 100만개를 한 번에 채울 수 있는 실로 엄청난 양이 아닐 수 없는데, 이 정도 물이 한번에 쏟아지니 절벽이 제대로 남아 날 리가 없다. 그래서 원래의 위치에서 지금은 약 11.4 Km나 뒤로 물러나 있는 것이다. 그러므로 폭포를 경계로 하류에 형성되어 있는 구불구불한 나이아가라 협곡은 바로 폭포가 만들어낸 세월의 주름살이라고도 할 수 있겠다.
협곡의 지층을 보면 마치 크로와상 빵처럼 겹겹이 쌓여 있다. 세월의 무게를 지니고 아래부터 위로 사암(모래), 이판암(진흙), 석회암 등으로 구성되어 있는 이 퇴적층은 한 층 한 층이 학창 시절 지학시간에 배운 지층의 모습을 그대로 보여주는 생생한 자연학습장이다.
이제 폭포 바로 위에 조그마한 둑을 만들어 폭포에 유입되는 강물의 양을 조절하니 지금은 10년에 약 30cm씩 뒤로 물러 서고 있다 한다. 만약 이렇게 폭포로 유입되는 물의 양을 조절하지 않았다면 약 150년 후에는 이 거대한 폭포가 없어졌을 것이라고 하니 될 수 있으면 한번이라도 더 빨리 보는 것이 좋겠다.
나이아가라가 무슨 뜻?
「나이아가라」는 원래 인디언 말 「Onguiaahra」에서 유래되었다고 하는데 통상 「천둥소리를 내는 물」이라고 알려져 있지만 원래는 「협류」라는 뜻이다.
「천둥 소리를 내는 물」에는 잘 알려져 진 안타까운 인디언 처녀의 전설이 깃들여 있다.
수세기 동안 폭포 주변에 살고 있던 이로쿼이(Iroquois) 부족들은 18세기 중엽까지도 이 「천둥소리」를 두려워하여 매년 어느 보름밤을 정하여 폭포의 신에게 꽃과 과일로 치장한 마을 처녀 한 사람을 노 없는 카누에 태워 제물로 바쳐 왔다고 한다.
1679년 LaSalle(루이14세의 명으로 Mississippi강 등을 탐험)이 이 악습을 막으려 하였으나 소용이 없었다는 기록이 있다. 그러던 어느 해에는 폭포에 제물로 바칠 처녀를 뽑기 위한 제비 뽑기를 한 결과 어머니 없는 외동딸을 금이야 옥이야 키우던 추장 독수리눈(Eagle Eye)의 딸 Lela-wala가 결국 제물로 뽑히게 되었는데 추장이었던 아버지는 딸이 카누를 타고 갈 때까지도 어쩔 도리가 없이 근엄하게 보낼 수 밖에 없었다. 추장이었으니까. 아버지를 쳐다 보며 공포에 질려 떠내려 가는 딸의 모습을 말없이 지켜 보던 아버지 추장은 결국 카누를 타고 딸을 따라 가 폭포로 떨어지는 딸의 손을 잡아 주었다.
그 후 아버지 추장은 폭포의 신이 되었고, 제물이 되었던 불쌍한 딸은 폭포가 만들어 내는 물안개 속에 피어나는 「Maid of the Mist」가 되었다. 제물의 된 딸의 두려움과 아픔을 함께 한 아버지의 애절한 마음이 매일 아침 폭포에서 피어나는 물안개에 이렇게 서려 있다.
다음 주에는 누가 이 폭포를 먼저 찾아 왔는지 최초의 방문객에 대하여 알아 본다.
(이상: 부동산캐나다 한기태 기자)
