30일 오후 3시, 서울대 기초교육원 302동 대형 강의실에 국민배우 이순재(73·사진)씨가 나타났다. ‘관악초청강연’의 연사로 나선 것이다. 학생들의 환호성과 휘파람이 쏟아졌다. 200여 좌석이 모자라 계단에 앉고 섰다.
이씨는 서울대 철학과에 1954년 입학했다. 학생들은 ‘50년 후배’들이었다.
“‘대발이 아버지’ 이미지 가지고 5~6년은 우려먹을 수 있더라고. 하지만 한계가 있어요. 나이 먹으니까 재수 좋으면 ‘아버지 역’, 재수 없으면 ‘할아버지 역’이야. 고정된 이미지에 함몰되면 배우는 끝이에요.”
‘함몰되지 않는 배우’, 그의 메시지는 분명했다. “배우는 백지 상태로 스탠바이하는, 항상 창의적 여지를 남겨두는 것”이라고 그는 강조했다. 그의 말은 최근 행보에서 그대로 드러난다. 이씨는 70대 들어 더욱 다양한 빛깔을 내고 있다. 2006년 시트콤 ‘거침없이 하이킥’에서 모든 권위의 틀을 깨뜨렸다. 야동을 보고 들키는 할아버지 역할을 통해 ‘야동 순재’라는 별명을 얻었다. 곧바로 사극 ‘이산’에 출연해 ‘영조’ 역을 소화했다. 이어서 ‘엄마가 뿔났다’에서는 최고령 키스신을 통해 황혼의 로맨스를 연출했다. 지금은 ‘베토벤 바이러스’에서 오보에 연주자를 맡고 있다. ‘고착되지 않는 자기 변신’, 그 자체가 강한 충고였다.
이날 강연의 제목은 ‘이순재, 나는 왜 아직도 연기를 하는가’였다. 그는 ‘예술의 진지함’을 얘기했다. “당시만 해도 ‘딴따라’라고 해서 결혼하기도 힘들었지만 나에겐 예술적 성취가 있었다”고 했다. 그래서 그는 요즘 배우와 TV의 ‘한없는 가벼움’을 강하게 질책했다.
“요즘 TV는 상업성과 시청률에 매몰돼 있다. 아마 며느리와 시아버지의 불륜을 다루면 장안의 최고 센세이션을 불러일으킬 것이다. 시청률이 50%는 될걸. 그러나 TV는 언론이고 공기다”며 쓴소리를 했다. 또 “어떤 젊은 후배가 ‘이 드라마 끝나면 CF가 들어오겠지’라고 말해, 가서 대본이나 제대로 외우라고 했다”는 말도 했다. 학생들은 웃음 속에서 고개를 끄덕였다.
진지함은 ‘기본의 강조’로 이어졌다. 그는 “한류는 지속되고 있지 않다. 재미 본 친구가 배용준밖에 더 있나. 그건 내용의 빈곤, 질의 빈곤이다. 상업성에 몰입했기 때문”이라고 강조했다.
“좋은 학교를 나온 여기 학생들은 나가서 구석구석에 가 리더가 돼야 합니다. 그러려면 제대로 해야겠죠. 제대로 하려면 기본을 단단하고 반듯하게 다질 필요가 있습니다.”
