미국 하와이의 정부 청사 앞에는 특이한 동상이 하나 서 있습니다. 동상의 얼굴이 흉칙할 정도로 일그러져 있어서 보기에도 끔찍한 모습입니다. 그 동상 밑에는 다음과 같은 글이 써 있습니다. '성 따미엔. 1840∼1889. 이 사람은 우리를 위해서 자기의 목숨을 버린 우리의 좋은 친구였다. 우리에게 이보다 더 귀한 친구가 있을까?' 문둥이의 아버지라고 불리워지는 따미엔의 부모님은 대단한 갑부였습니다. 그래서 그는 호의호식하면서 얼마든지 일평생을 편안하게 살 수 있었습니다. 그러나 그는 자기에게 물려준 모든 재산을 정리해서 가난한 사람에게 나누어 주었습니다. 그리고는 혈혈단신으로 하와이 군도의 한 섬인 몰로카이로 건너갔습니다. 그 당시의 몰로카이섬은 절망과 죽음의 섬이었습니다. 문둥병자들만 그 안에 모여서 살고 있었기 때문입니다. 어느 날 그는 어두운 밤길을 걸어서 자신의 움막으로 돌아오고 있었습니다. 그러다가 뜻밖에도 문둥병자들이 자기를 두고 하는 말을 듣게 되었습니다. ‘자기야 몸이 성하니까 그런 배부른 소리를 하지. 자기도 우리처럼 문둥병에 걸려서 날마다 몸이 썪어 들어가 봐! 어디에서 소망을 찾고, 어디에서 하나님을 찾겠다는 말을 할 수가 있겠어!’ 그 말을 들은 따미엔은 몹시도 충격을 받았습니다. 그는 자신의 움막에 돌아와서 무릎을 꿇고 하나님께 기도하기 시작했습니다. ‘하나님! 저들의 말이 맞습니다. 제가 진정으로 저들을 사랑하기 위해서는 저들과 똑같은 모습이 되어야겠습니다. 그러니 저에게도 문둥병을 주시기를 바랍니다. 예수님은 저를 위하여 그 귀하신 몸을 버리지 아니하셨습니까? 그러니 저에게도 문둥병을 허락하여 주시기를 바랍니다.’ 간절히 기도하는 가운데 그는 마음의 결심을 굳혔습니다. 그는 문둥병자의 고름 섞인 피를 자신의 몸에 수혈을 했습니다. 얼마가지 않아서 그의 몸도 감각이 무디어지기 시작했습니다. 눈썹이 빠져나갔습니다. 손가락이 오그라들더니 그 마디가 떨어져 나갔습니다. 그에게도 죽음의 병이 찾아온 것입니다. 그는 문둥병에 걸린 자신의 모습을 보면서 하나님께 진정으로 감사를 드렸습니다. ‘하나님 감사합니다. 이제야 비로소 제가 저들 앞에서 '우리'라는 말을 떳떳하게 사용할 수 있게 되었습니다. 저의 기도를 들으시고 저에게 문둥병을 허락해주신 것을 진실로 감사를 드립니다.’ 그는 나가서 만나는 사람마다 이렇게 외쳤습니다. ‘하나님은 문둥병이 걸린 우리들도 지극히 사랑하십니다.’ 그곳에 있는 모든 문둥병자들은 마음의 문을 활짝 열었습니다. 그리고 따미엔이 전하는 복음을 받아들이게 되었습니다.
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