에콰도르 갈라파고스 제도의 상징적인 코끼리거북 '외로운 조지'가 24일(현지시각) 숨을 거뒀다.
이에 따라 '켈로노이디스 니그라 아빙도니(Chelonoidis nigra abingdoni)' 아종(亞種·subspecies)은 마지막 개체였던 조지를 끝으로 지구 상에서 사라지게 됐다.
갈라파고스 국립공원은 지난 40년간 조지의 사육사로 일해 온 파우스토 예레나가 조지의 사체를 발견했다고 이날 밝혔다.
갈라파고스 제도의 여러 섬에는 각기 다른 특징을 가진 코끼리거북의 아종이 살고 있어, 찰스 다윈이 진화 이론을 구축하는 데 중요한 근거가 됐다. 아종은 생물을 분류하는 '종(species)'의 하위개념이다.
조지의 나이는 100세를 조금 넘을 것으로 추정되는데, 그의 아종의 수명이 최대 200살이라는 점에 비춰보면 생각보다 이른 나이에 숨진 것이다. 1972년 핀타섬에서 발견된 후 사육장에서 보호돼 온 조지는 새끼를 남기지 못했고, 그와 같은 아종에 속하는 다른 개체가 추가로 발견되지도 않았다.
조지는 인근 울프 화산 출신인 다른 아종의 암컷과 15년간 한울타리 안에서 기거한 끝에 짝짓기까지는 성공했으나 암컷이 낳은 알들이 무정란으로 밝혀져 후손을 남기지는 못했다.
19세기 말까지만 해도 갈라파고스에는 거북이들이 아주 많았지만 선원들과 어민들이 식용으로 마구 잡은데다 사람이 풀어놓은 염소까지 이들의 먹이를 가로채면서 멸종 지경에 이르게 됐다. 현재는 보존운동 덕에 갈라파고스 제도에 조지와 다른 아종의 코끼리거북이 약 2만마리 서식하고 있다.
갈라파고스 공원은 조지의 사후 부검을 통해 사인을 밝혀내고 그를 박제해 영구 보존할 계획이다.
오대열 기자 dyoh0221@chosun.com 기자의 다른 기사보기 기사100자평(1)입력 : 2012.06.25 16:27
갈라파고스 제도의 상징이었던 핀타섬의 코끼리 거북이 ‘조지<사진>’가 죽었다는 안타까운 소식이 전해졌습니다.
영국 BBC 뉴스는 24일(현지시각) “에콰도르 갈라파고스 국립공원에 살고 있던 학명 ‘켈로노이디스 니그라 아빙도니’로 불리는 코끼리 거북이 조지가 숨진 채 발견됐다”고 보도했습니다. 조지는 자손을 남기지 않았고, 같은 아종(亞種·진화의 계통을 밝히기 위해 사용하는 생물 분류 단계)에 속하는 다른 개체가 없는 것으로 나타나 공식적으로 ‘멸종됐다’는 판정을 받게 됐습니다. 1972년 핀타섬에서 발견된 후 사육장에서 보호받아 온 조지가 죽기 전까지의 정확한 나이는 밝혀지지 않았지만 100살은 넘을 것으로 추정돼 왔습니다. 이는 같은 아종의 수명이 최대 200살이라는 점에 비춰보면 예상보다 이른 나이에 숨진 셈입니다.
한편, 갈라파고스 제도의 여러 섬에 사는 거북이들은 각기 다른 특징을 갖고 있답니다. 이런 사실을 바탕으로 생물학자 찰스 다윈(1809~1882년)이 진화 이론을 구축하는 데 중요한 근거로 삼기도 했습니다. 19세기 말까지만 해도 갈라파고스에는 거북이가 아주 많이 살았지만, 선원들과 어민들이 식용으로 마구 잡은 데다 사람이 풀어놓은 염소까지 이들의 먹이를 가로채 멸종 지경에 이르게 됐다고 하네요. 현재는 적극적인 보존 운동 덕분에 조지와는 다른 아종이긴 하지만 약 2만 마리의 코끼리 거북이가 갈라파고스에 서식 중이라고 합니다.
