세계 최대 '익룡 발자국 화석' 나와
허윤희 기자 ostinato@chosun.com 기자의 다른 기사보기
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입력 : 2009.09.08 06:23
▲ 세계에서 가장 큰 것으로 추정되는 익룡(翼龍·Pterosaur) 경북 군위에서… 길이 35㎝ 폭 17㎝
1억년전 서식… 이달말 국제 공인 받아
세계에서 가장 큰 것으로 추정되는 익룡(翼龍·Pterosaur) 발자국 화석이 경북 군위에서 발견됐다.
문화재청 국립문화재연구소(소장 김봉건) 천연기념물센터는 군위군 군위읍의 약 9000만년 전~1억1000만년 전 지층에서 지금까지 보고된 것 중 가장 큰 익룡 발자국 화석을 찾아냈다고 7일 밝혔다. 길이 35.4㎝, 폭 17.3㎝인 이 발자국은 익룡의 오른쪽 앞발로 찍은 것으로, 전형적인 익룡 앞발자국의 특징인 비대칭형 세 발가락이 선명하게 나타난다. 지난 1996년 전남 해남군 우항리에서 발견돼 세계 최대 익룡 발자국으로 보고된 '해남이크누스'의 앞발자국(길이 33㎝, 폭 11㎝)이나 뒷발자국(길이 35㎝, 폭 10.5㎝)보다 크다.
익룡과 공룡 발자국에 대한 세계적 전문가인 마틴 로클리 미국 콜로라도대 교수는 "익룡 발자국이 틀림없고, 이렇게 크고 잘 보존된 경우는 거의 없다"고 평가했다. 백악기 익룡 발자국이 발견된 지역은 9개국에 불과하며, 그중에서도 한국과 스페인이 가장 많다. 우리나라에서는 해남 이외에 경남 하동군 금성면과 사천시 서포면, 거제시 남부면 갈곶리 등지에서 발견됐다.
'날개를 가진 도마뱀'이란 뜻의 익룡은 공룡은 아니며, 공룡이 살았던 시대인 중생대에 하늘을 지배했던 파충류다. 중생대 트라이아스기 후기(약 2억2000만년 전)에 처음 등장했다가 공룡이 멸종했던 백악기 후기(약 6500만년 전)에 공룡과 함께 멸종됐다.
임종덕 국립문화재연구소 학예연구관은 "그동안 거대 익룡 화석들은 모두 백악기 후기(약 6500만년 전)의 것이었는데, 이번 발견으로 약 1억년 전인 백악기 전기에도 거대 익룡이 존재했다는 사실을 알게 됐다"고 밝혔다. 이번에 함께 발견된 작은 공룡 발자국 화석들은 익룡의 먹잇감이었을 가능성이 높다.
국립문화재연구소는 이번 발견 결과를 이달 말 영국 브리스톨에서 개최되는 제69차 세계척추고생물학회에서 발표하고, 세계 최대 크기의 익룡 발자국 화석으로 공인받을 예정이다.
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