미국과 중국이 참여한 국제연구팀이 지난해 6월 지구에서 38억 광년 떨어진 우주공간에서 일반 초신성에 비해 200배 밝은 초신성 폭발을 관측했다고 BBC가 14일 보도했다.
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초신성은 수명을 다한 별이 마지막으로 폭발하면서 엄청난 에너지를 방출해 평소보다 최대 수억 배 밝아지는 현상이다. 이번에 발견된 초신성은 종전 가장 밝았던 초신성보다 2배 이상 밝은 ‘초초신성’이라고 AP통신은 보도했다. 또 폭발 후 6개월여가 지난 지금도 당시보다는 약해졌으나 상당한 에너지를 방출하고 있다고 연구팀은 전했다.
이 초신성은 국제적인 초신성 관찰 프로젝트인 ‘ASASSN’(All-Sky Automated Survey for SuperNovae)의 이름을 따 ‘ASASSN-15lh’로 명명됐다. 이 초신성이 이렇게 밝은 빛을 내는 이유는 뭘까. 이번 연구에 참여한 크리스토퍼 코커넥 미국 오하이오대 교수는 “중심부의 크기는 태양 정도로 작지만 주변부는 태양의 5~6배가량 돼 초속 1만km의 고속으로 회전하던 별이 폭발했기 때문인 것”으로 설명했다. 코커넥 교수는 “원래 별의 크기는 태양의 5~10배였다가 폭발 직전 지구 크기 정도로 응축됐을 것이고 표면온도는 10만도에 이르렀을 것”으로 추정했다.
