“온난화 → 빙하기 50만 년 늦춘다” [중앙일보]
영국서 기후변화 모의 실험
추위 걱정 줄어 인류엔 행운
관련링크
[Section] 과학
앞으로 몇 번의 빙하기를 건너뛸 수 있다?
기후 과학자들이 빙하기와 빙하기 사이의 따뜻한 기간인 간빙기가 점차 길어질 것이라는 예측을 잇따라 내놓고 있다. 과거 보통 1만 년 정도였던 간빙기가 현재에는 7만 년으로 늘어난다는 연구 결과가 몇 년 전에 나온 데 이어 최근 영국의 한 연구팀은 간빙기가 50만 년으로 늘어날 것이라는 예측을 내놓았다. 고대 기후에 따르면 현 인류가 살고 있는 간빙기는 이제 끝날 시점이다. 마지막 빙하기가 끝난 게 1만2000여 년 전이기 때문이다. 그러나 지구는 더워지고만 있다.
영국의 사우스 햄튼대학 해양연구소 토비 타이렐 박사팀은 화석 연료를 많이 사용해 다가올 빙하기가 50만 년 정도 늦어질 것이라고 예측했다. 컴퓨터 모의실험 결과다. 그렇게 되면 보통 10만 년 주기로 오는 빙하기가 5번 정도 오지 않는 셈이다. 빙하기를 겪지 않는다면 그것은 인류에게 행운이다. 연구 결과는 학술지 텔러스 B 최근호에 발표됐다.
빙하기와 간빙기는 지구의 태양 공전 주기와 자전축의 기울기 변화에 의해 주기적으로 발생해 왔다. 10만 년 주기로 지구의 대부분이 얼음에 뒤덮이고, 1만 년 정도는 상당 부분의 빙하가 녹아 생물의 활동·성장이 활발해진다. 이런 주기적인 환경 변화가 수십만 년 동안 반복돼 왔다. 고기후 연구에 따른 결론이다.
지구 온난화로 북극권의 거대한 빙하가 빠르게 녹고 있다. 사진은 빙하가 녹으면서 여러개의 섬이 생긴 그린랜드. [중앙포토]
타이렐 박사는 온실가스와 그 온실가스가 해양화학에 어떤 현상을 일으키는가를 연구했다. 놀랍게도 바다가 이산화탄소를 흡수하면 흡수할수록 산성화되고, 탄소는 더욱 더 늘어난다. 이 때문에 화석연료의 사용을 줄여도 온실가스가 쉽게 줄어들지 않는다.
그는 “현재까지 인류가 사용한 화석연료는 300기가탄소톤을 발생시켰다”며 “앞으로 1000기가탄소톤을 더 발생시키면 다음 빙하기는 뛰어넘을 것 같다”고 주장했다.
박방주 과학전문기자
| |
