가정을 등지고 길바닥으로 내몰리는 'IMF가장'들이 쏟아져 나오던 지난 1999년 말, 한국 교회는 우후죽순으로 교회 앞마당을 '쉼터'로 열었다. 동네마다 해체된 가정이 늘어나고 가정을 버린 어머니들이 연일 뉴스에 오르내리던 그 때에 교회는 지역의 어려운 이웃을 향해 팔을 벌린 것이다.
라면을 끓이고 밥을 퍼담아 이웃과 정을 나누기 시작했으며, 십시일반으로 쌀을 모아 교회 현관에 두면 마을의 어려운 이웃이 와서 필요한만큼 쌀을 퍼가기도 했다.
I MF의 파도가 밀려오기 훨씬 이전에 한국 교회는 민주화의 소용돌이 속에서 독재에 항거했했다.
절대빈곤의 현기증 아찔한 허기를 견디면서 한국의 교회는 성도들과 함께 성장했다. '아직도 밥을 못먹는 사람들이 있을까'고 생각하는 사람들이 있을지 모르지만 여전히 달동네 한 켠에서는 야학을 열고, 버려진 아이들의 코를 닦아주는 교회 사람들이 있다.
교회의 사회선교는 ?교회가 숨을 쉬는 세상에서 살아 있는 신앙을 사랑의 행동으로 증거하는 행위?로 생명살리기 운동이 지닌 사회적 차원의 핵심과제. 사회선교는 교회가 갖는 대 사회적인 책임과 그에 관련된 모든 활동 즉 △사회봉사 △사회행동 △사회운동 등으로 구성되며, ?사회의 빈곤을 극복하고 민주화를 달성하기 위한 책임도 포함된다?는 것.
본교단 총회 21세기위원회(위원장:최병두)가 제출한 '생명살리기운동 10년' 제안서는 이를 위해 △교회의 재정구조 갱신과 사회선교기금 조성 △교회시설의 개방과 신설/ 1교회1봉사관 운동 △사회선교 위한 교회조직 갱신 △사회선교 교육훈련과 인적자원 개발 △사회선교 협력망 강화 △지속적 사회선교 정책 개발과 보급 등 6개 항을 제시했다.
생명살리기 운동이 제안하는 이같은 구체적인 교회의 지침은 그러나 지난 수년 동안 본교단 총회(사회부)가 꾸준히 지향하며 교회에 권장해온 사안들을 심화한 것에 불과하다.
교회 예산의 최소한 10퍼센트 이상을 사회선교에 배정해야 교회가 지역사회의 빛과 소금으로서의 역할을 다 할 수 있으며, 이미 보유한 교회의 시설을 개방하거나 지역사회를 섬기는 봉사관을 운영해야 교회가 '지역사회의 섬'이 되지 않을 것이라는 지적이다.
총회 21세기위원회는 '생명살리기운동 10년'을 제안하면서 이 운동의 전개과정에서 종국에는 시민운동과 연대를 모색해야 한다고 제안하고 있다. 피조물의 생명을 살리는 기독교 신앙 운동으로 시작되는 '생명살리기 운동'이 제대로 정착된 이후 시민운동과 연대하기 위해서는 무엇보다 사회선교 차원이 강화돼야 할 것으로 분석된다.
이에 대해 총회21세기위원회는 생명살리기운동이 ?시민단체와의 연대를 통한 환경보전운동, 질적 성장을 추구하는 녹색운동과 녹색경영을 포괄한다?고 설명한다. 생명살리기 운동이 새로운 시대에 하나님의 모든 백성이 공동으로 수행해야 할 통전적 시민운동이라는 차원에서도 교회의 사회선교는 강조돼야 할 부분이다.
