한 때 미국 전역을 뒤덮은 경제 불황으로 많은 미국인들이 힘들던 시기가 있었습니다. 많은 사람들이 고통 속에서 하루하루를 힘겹게 살아가는데 그중에는 ‘강철 왕’ 앤드류 카네기도 있었습니다. 그 역시 나라 경제의 어려움에 영향을 받아 당시 최악의 상황에 처해 있었습니다. 상황은 나아지지 않고 점점 악화되어 ‘이렇게 고통스럽게 지내느니 차라리 인생을 여기서 마치는 것이 낫겠다. 더 이상 아무런 희망도 보이지 않는구나!’라는 절망적인 생각을 하게 되었습니다. 그는 오랜 고민 끝에 마침내 자살을 하기로 결심을 하였습니다. 그리고 강물에 몸을 던지기 위해 집을 나섰습니다. 그런데 그가 강에 도착해 막 모퉁이를 돌려고 하는데 어떤 남자가 자기를 향해 소리를 질렀습니다. “선생님! 잠시만요! 선생님!” 카네기가 뒤를 돌아보니 두 다리를 잃은 사람이 바퀴 달린 판자 위에 앉아 있었습니다. 그는 비참한 외모임에도 불구하고 얼굴에 환한 미소를 짓고 있었습니다. 그가 카네기에게 말했습니다. “선생님, 연필 몇 자루만 사 주세요. 정말 품질이 좋은 연필입니다. 연필심도 튼튼하고요. 사시면 후회하지 않으실 겁니다.” 카네기는 그가 내미는 연필을 쳐다보다가 주머니를 뒤져 1달러 한 장을 그에게 꺼내 주었습니다. 카네기는 돈만 주고 몸을 돌려 강을 향해 걸어갔습니다. 그 때 뒤에서 어렵게 바퀴를 굴리며 카네기를 크게 부르는 소리가 들렸습니다. “선생님, 사신 연필은 가져 가셔야죠?” “아닙니다. 괜찮습니다. 나는 이제 그 연필이 필요 없는 사람입니다.” “아닙니다. 선생님, 만약 연필을 안 가져가시려면 이 돈을 다시 가져가십시오.” 카네기를 바라보는 그의 얼굴은 여전히 미소로 가득 차 있었습니다. 그의 성화에 못 이겨 결국 카네기는 그가 건네주는 연필을 받아 쥐었습니다. 그런데 인생이 마냥 즐거운 듯이 행복해 보이는 표정으로 연필을 건네주는 그를 바라보면서 카네기는 부끄러워졌습니다. ‘나는 더 이상 이 세상을 살아갈 이유가 없다고 생각했다. 그런데 내 눈앞에 있는 이 사람은 두 다리가 없으면서도 절망하기는커녕 한없이 아름다운 미소를 지으면서 살아가고 있다. 그 삶이 어찌 고달프지 않겠는가? 하지만 그는 여전히 살아있다. 그렇다면 내가 죽을 이유가 무엇이겠는가? 내가 이 세상에 왜 살아야 하는지 그 이유를 이제야 알 것 같다. 나는 자살할 이유가 전혀 없다.’ 결국 카네기는 강으로 가던 발걸음을 돌려 집으로 향했습니다. 그리고 마음을 잡고 다시 시작하여 결국은 사업에 성공하여 미국의 유명한 대부호가 되었습니다. 이처럼 한 사람의 열정은 다른 사람에게 전염되어 영향력을 미칩니다. 열정을 갖고 하루를 사십시오. 여러분의 열정이 여러분의 삶뿐 아니라 주위 사람들의 인생을 업그레이드하는 데 큰 도움을 줄 것입니다. 우리의 이름이 하늘 생명책에 기록되었음을 감사합시다. 우리 가족과 이웃의 이름이 생명책에 기록되도록 전도하고 초청합시다. 여기에 영원한 기쁨이 있는 것입니다. 사람을 살리는 열정을 회복합시다. 당신이 이 일에 앞장서시기를 바랍니다.
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