'제주 용천동굴'에서 세계적 희귀 어류 확인

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'제주 용천동굴'에서 세계적 희귀 어류 확인

뉴스1

기사100자평(0) 크게 작게요즘싸이 공감조선블로그MSN 메신저입력 : 2014.03.13 09:45

천연기념물 제466호 '제주 용천동굴' 호수에서 서식하고 있는 세계적인 희귀 어류.(문화재청 제공) © News1 문화재청은 천연기념물 제466호 '제주 용천동굴' 호수에서 세계적으로 희귀한 어류의 서식을 확인했다고 13일 밝혔다.

2012년 7월부터 2014년 2월까지 진행된 '용천동굴 호수생물 및 서식환경 조사'를 통해서다.

이번 조사에서 확인된 희귀 어류는 전 세계적으로 총 17종, 우리나라에는 7종이 서식하고 있는 '주홍미끈망둑속'(Luciogobius pallidus)의 일종이다.

3.44㎝ 크기로 일반적인 주홍미끈망둑속 어류와 달리 머리가 유난히 크고 피부는 멜라닌 색소가 적어 옅은 분홍색으로 투명하다. 동굴에 살면서 눈은 퇴화되어 매우 작은 특징을 보이고 있다.

문화재청은 이 어류의 유전자 염기서열을 분석한 결과 현재 제주도 연안에 서식하고 있는 유사종인 주홍미끈망둑과 8.9%의 염기서열 차이를 보여 국내 미기록종 어류라는 것이 확인됐다고 설명했다.

어류종의 염기서열 분류에서 통상 4~5% 넘게 차이가 나면 다른 종이나 신종으로 분류한다.

이 어류는 2000년 한 방송사의 촬영과정에서 최초로 목격돼 정밀 조사가 이뤄지게 됐다.

문화재청 관계자는 "이 어류는 빙하기 이후 해수면이 높아진 약 6000년 전에 동굴 내부로 유입돼 급격한 유전적인 변화를 거치면서 고립된 동굴 환경에 적응해온 것으로 추정된다"며 "척추동물의 진화 과정을 밝히는데 있어 중요하다"고 의미를 부여했다.

용천동굴은 3.4㎞ 길이의 용암동굴로 독특하고 다양한 종류의 동굴 생성물이 발달해 있으며 동굴 끝부분에는 800m 길이의 동굴호수가 있다.

담수와 염수가 섞여 있는 동굴호수는 바다 쪽으로 갈수록 염분이 증가하는 경향을 보이고 호수 속은 완전히 어두운 상태로 부유성 플랑크톤을 제외하고 이번에 확인한 어류 이외에 다른 생물체는 발견되지 않았다.

문화재청은 제주특별자치도와 협력해 우리나라에서 유일한 이 어류의 보호를 위해 동굴의 출입을 계속 제한하고 동굴 상부 지표로부터 농약 등 오염물질의 유입을 차단하는 방안을 수립해 추진할 계획이다.

일반적인 주홍미끈망둑속 어류와 달리 머리가 크고 피부는 멜라닌 색소가 적어 투명하다. 동굴에 살면서 눈은 퇴화되어 매우 작은 특징을 보이고 있다. (문화재청 제공)© News1