사라져 가는 알래스카 빙하 <1>

프린스 윌리엄 사운드(Prince William Sound)의 빙하가 수십미터 높이에서 굉음과 함께 붕괴되어 바다로

떨어져 내리고 있다. 그 굉음은 몇km 떨어져 있어도 천둥소리처럼 들린다

빙하가 녹아 내리며 거대한 폭포를 만들었다.

프린스 윌리엄 사운드(Prince William Sound) 주변에서 볼 수 있는 20여개의 빙하는 본래 바다와 맞닿아 있었으나 대부분 녹아내려 산 중턱에 걸쳐있다.

유빙(流氷, Pack Ice) 위에서 휴식 중인 해달(바다수달 sea otter).

알래스카의 해달은 아름답고 부드러운 모피를 가지고 있어

19세기부터 밀렵꾼들의 표적이 돼 멸종위기에 처하기도 했다.

1989년 프린스 윌리엄 사운드에서 발생한

최악의 유조선 침몰사고로 알래스카 해달은 또 한번 위기를 맞게 된다.

다국적 석유회사인 엑손 소유의 유조선 발데스(Valdez)호가 암초에 부딪혀 좌초된 것.

미국 최악의 기름 유출 사고가 발생해 약 3만 7,000톤의 원유가 이 지역을 뒤덮었다.

오염된 해안선만 5300km에 달했다

지난해 태안 반도에서 유조선 사고로 유출된 기름의 3배가 넘는 초유의 해상오염 사고였다.

해달의 낙원이었던 해안이 오염되어 사고 후

희생된 해달의 수는 확인된 것 만 1천여마리가 넘었고

실제로 원유 유출사고로 희생된 해달의 수는 5천마리 이상으로 추정되고 있다.

지구 온난화의 영향으로 알래스카의 빙하가 사라지고 있듯이 알래스카의

해달도 점점 그 서식처를 잃어가고 있다.

프린스 윌리엄 사운드(Prince William Sound) 빙하 크루즈 여행이 시작되는 앵커리지 남쪽의 위티어(Whittier)항.

위티어는 작은 요트와 대형 유람선까지 정박해 있는 매우 작은 아름다운 항구도시다. 알래스카에서 위티어로

들어가는 길은 자동차와 기차가 번갈아 사용하는 일방통행 터널을 통과해야 한다.

북미에서 가장 긴 터널이라고...

위티어에서 배를 타고 바다로 나가면 빙하의 모습을 가장 가까이서 볼 수 있고

바다사자, 바다수달 등 해양 동물들도 만날 수 있다.