가뭄과 홍수 같은 천재(天災)를 인재(人災)로 보는 것이 유교 사회의 정치관이었다. 즉 사람이 정치를 잘못하기 때문에 가뭄이 든다는 인식이다. "홍양을 삶다(烹弘羊)"란 말이 있다. 한 무제(漢武帝) 때 염철(鹽鐵)과 술의 전매제(專賣制)를 처음으로 실시한 상홍양(桑弘羊)은 당초 유능한 관료였으나 나중에는 백성들의 고통을 돌보지 않는 나쁜 관료의 대명사가 되었다. 가뭄이 들자 무제가 비를 내리게 하는 방안을 물었고, 복식(卜式)이 '홍양을 삶아 죽여야 하늘이 비를 내릴 것'(烹弘羊 天乃雨)이라고 진언했다는 이야기다. '한서(漢書)' 복식(卜式)열전의 이야기인데 '위서(魏書)' 정욱(程昱)열전에도 실려서 나쁜 재상을 쓰면 천재(天災)가 내린다는 의미로 사용되었다.
이와 반대되는 이야기가 '부열의 장마(傅說霖)'이다. 은(殷)나라 고종(高宗)이 어진 재상 부열(傅說)을 등용하자 나라가 잘 다스려졌다. '상서(尙書)' 설명(說命)조에는 고종이 부열을 등용하며 당부했다는 말이 실려 있다. "만약 철이 필요하면 너를 써 숫돌로 갈게 하고, 만약 큰 내를 건너가야 하면 너를 써 배와 노를 만들게 하고, 만약 큰 가뭄이 들면 너를 써 장맛비를 내리게 하리라"(若金用汝作礪/若濟巨川用汝作舟楫/若歲大旱用汝作霖雨)는 말이다. '상서' 주석은 이때의 '장마(霖)는 삼일 동안 비를 내려 가뭄을 구제하는 것'이라고 덧붙이고 있다. 현상(賢相) 등용이 하늘까지 감동시킨다는 뜻이다.
그러나 이에 대한 반대론도 만만치 않았다. 계곡(谿谷) 장유(張維:1587~1638)는 '하늘에 묻는다'는 '속천문(續天問)'이란 사부(詞賦)에서 "흉작의 재해는/사람이 만든다지만/어째서 우·탕왕의 인정(仁政)에도/홍수와 가뭄이 참혹했습니까(凶之降/寔由人作/何禹湯之仁/而�C焦爲虐)"라고 하늘에 묻고 있다.
은(殷)의 시조 탕왕(湯王) 때 7년 동안 큰 가뭄이 들었기에 '탕왕의 가뭄(湯旱)'이란 말까지 있는 형편이다. 그러나 세종 때도 가뭄이 많았듯이 선정을 베풀 때도 시련은 있게 마련이다. 현재 겨울 가뭄으로 식수난을 겪고 있는 지역에 관정(管井) 개발 사업비가 지원된다는 소식이다. 정치하는 마음을 가다듬는 계기도 되어야 할 것이다.
