한 뉴질랜드 어종이 맥도널드 버거에 대량으로 사용되면서 멸종을 우려할 정도로 개체 수가 급감하고 있다는 주장이 제기됐다.
인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)은 11일 해양생물보존단체 자료를 인용해 뉴질랜드 심해에서 주로 잡히는 생선 `호키(hokiㆍ사진)`가 피시버거나 초밥으로 사용되면서 개체 수가 급격히 감소했다고 보도했다.
맥도널드는 자사의 인기 버거인 `필레 오 피시` 원료로 연간 700만㎏의 호키를 사용한다.
호키는 긴 꼬리에 튀어나온 눈을 가진 못생긴 생선으로 과거에는 인기 없는 생선이었으나 최근 버거나 초밥으로 가공되면서 맛있는 생선으로 탈바꿈했다.
덕분에 뉴질랜드는 지난 몇 년 동안 호키 수출로 짭짤한 수익을 거둬왔으나 해양단체들이 이대로 가다가는 호키가 멸종될 수 있다며 경고하고 나선 것이다.
호키의 무분별한 어획에 대해 비판이 일자 뉴질랜드 정부는 호키 어획 한도를 2001년 27만5000ｔ에서 지난해 10만ｔ으로 3분의 2가량 줄였다. 그러나 호키가 남획되고 있다는 주장에 대해 공식적으로 인정하지 않았다.
이와 관련해 세계야생생물기금 해양국장은 "우리는 심각한 우려를 표한다"며 호키 남획은 개체 수 감소는 물론 생태계 파괴와 다른 어종 피해를 일으킨다고 지적했다. 그는 호키 어획이 현 수준으로 지속된다면 같은 뉴질랜드 심해저 어종인 `오렌지 러피(orange roughy)`와 같은 운명을 맞을 것이라고 경고했다. 오렌지 러피는 1990년대 초 남획으로 개체 수가 급격히 떨어져 결국 멸종위기 어종이 됐다.
