사막에 사는 사람들은 정착민과 유목민, 그리고 대상1)으로 나뉜다. 정착민들은 오아시스에서 농사를 짓고, 유목민들은 풀과 샘을 찾아 돌아다니며. 대상은 무리를 지어 장사를 하러 떠난다. 이때 유목민과 대상에게 없어서는 안 되는 가축이 바로 낙타이다. 낙타는 사막기후를 견딜 수 있는 특이한 신체 구조를 지니고 있다. 낙타는 위장이 여러 개이며, 각 위장의 벽은 수백만 개의 미세한 저장 세포로 이루어져 있어 몇 주일 동안 물을 마시지 않아도 생존이 가능하다.
또 낙타의 혹에는 지방이 저장되어 있어 몇 달을 아무것도 먹지 않고도 견딜 수 있다. 낙타는 후각이 발달해 몇 ㎞ 떨어진 곳에서 나는 냄새도 맡을 수 있으며, 맹물보다 소금기가 있는 물을 잘 마신다. 낙타의 기다란 속눈썹은 태양의 직사광선을 가릴 수 있으며, 자신이 원하는 대로 여닫을 수 있는 코는 콧속으로 모래가 들어오는 것을 막아 준다.
사막에서 살아가는 사람들에게 낙타는 교통수단이자 고기와 털을 제공하는 유용한 가축이다. 뜨거운 사막 위를 물 한 방울 마시지 않은 채 320㎞를 갈 수 있는 낙타는, 그 어떤 가축보다 귀한 존재임이 틀림없다.
낙타
단봉낙타는 아라비아 반도와 북부 아프리카에서, 쌍봉낙타는 중앙아시아 지역과 인도에서 볼 수 있다. 쌍봉낙타는 단봉낙타에 비해 털이 굵고 길어 ⁻40℃ 정도의 혹독한 추위를 견딜 수 있다. 낙타가 원래 살던 곳은 아메리카 대륙이었으나, 빙하기에 베링 해를 건너 구대륙으로 건너간 것으로 알려져 있다.
① 입 - 입술이 두터워 가시가 많은 사막식물을 먹을 때 상처가 나는 것을 막아 준다.
② 속눈썹 - 길고 두꺼운 속눈썹은 강한 모래바람의 먼지를 걸러 시야를 확보해 주며, 뜨거운 태양으로부터 눈을 보호해 준다.
③ 귀 - 안쪽까지 털로 덮여 있어 모래나 먼지가 들어가지 않는다.
④ 혹 - 지방을 저장하는 공간이며, 저장된 지방은 신진대사 에너지로 사용된다.
⑤ 발 - 스펀지처럼 푹신한 발은 넓고 커서 모래 속에 발이 빠지지 않고 쉽게 걸을 수 있다.
각주
1 대상(隊商) : 장사나 성지순례 등을 주목적으로 여행하는 상인의 무리를 말한다. 중앙아시아나 아프리카의 건조하고 황량한 사막이나 고원을 여행할 때는 갖가지 위험에 맞닥뜨릴 수 있어서 여러 사람이 무리를 이루어 이동하게 된 것이다
u
[네이버 지식백과] 사막을 건너는 배, 낙타 (살아있는 지리 교과서, 2011.8.29, 휴머니스트)
