뉴욕타임스 과학란에 북대서양에서 서식하는 회색 물개의 교미 상대에 대한 연구 결과가 보도되었다. 케임브리지대 에이모스 교수팀은 스코틀랜드 북서부에 있는 노스 로나에서 여러 해에 걸쳐 물개 새끼들을 유전학에 근거하여 조사했는데 상당히 많은 수가 같은 부모에게서 태어났다는 것을 발견하고 놀랐다.
물개의 가족생활 방식은 일부다처제로 알려져 있다. 암컷을 독점하는 수컷도 소수가 있다. 그들 알파메일(Alphamale:우두머리 수컷)은 많은 싸움을 거쳐 왕좌를 차지하고 암컷들을 독점한다.
그러나 여성 물개들이 분만하는 새끼들은 알파메일의 소생은 적었고 다른 수컷의 소생이었다. 그리고 놀라운 것은 해마다 같은 수컷의 씨를 받고 있다는 사실이다. 수천마리의 물개가 운집하여 사는데 어떻게 해마다 자기 짝을 찾아서 사랑을 할까? 이 수수께끼는 아직 어느 물개 전문가도 풀지 못하고 있다. 로나 섬의 연구의 경우 수컷 새끼 48마리,암컷 새끼 48마리를 조사했는데 오직 네 마리(암컷 둘,수컷 둘)만이 다른 수컷(아마도 알파메일)의 소생이었고 나머지는 같은 아버지의 유전자를 가지고 있었다.
수컷 물개는 방랑벽이 심해서 가정적이지 못하다. 아내와 새끼들 주변에 있지 않고 사방으로 돌아다니는 습성이 있다. 그런 수컷을 기어이 찾아내 정을 통하는 암물개의 충성심은 감탄할 만하다.
미국인 가정에는 노인 부부와 개가 다정하게 앉아있는 그림이 흔하게 걸려 있다. 개는 주인에게 충성하고 아내와 남편이 서로 순정을 바치는 충성의 관계를 나타낸 그림이다.
예언자 호세아는 결혼하면서부터 비극의 주인공이 된다. 아내 고멜의 바람기가 너무 심해 낳은 아이마다 자기의 핏줄이 아니었다. 배신으로 인한 극도의 좌절 속에서 그는 하나님을 향한 믿음의 본질과 하나님을 이해하는 깊은 사상에 도달한다.
하나님은 인간의 외도에 격분하면서도 끝까지 참고 돌아오기를 기다리신다. 하나님의 무궁한 사랑을 깨닫는다. 그리고 믿음이란 다름 아닌 신을 향한 한결같은 충성임을 깨닫는다.
/최효섭(미국아콜라연합감리교회)
