[정진홍의소프트파워] 천 년 된 삼나무를 지켜내듯 … [중앙일보]
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[오피니언] 정진홍 칼럼
지금부터 9년 전인 1997년 12월 10일에 줄리아 버터플라이 힐이라는 스물세 살 난 처녀가 61m 높이의 나무 위로 올라갔다. 벌목 위기에 처한 천 년 된 삼나무 '루나'를 지키기 위해서였다. 그리고 믿기지 않겠지만, 그녀는 738일 동안 그 나무 위에서 버텼다. 나무 위로 올라간 지 2년이 지난 99년 12월 18일에 천 년 된 삼나무 '루나'를 영구히 보존한다는 공식적 서류가 작성되고 나서야 그녀는 나무에서 내려왔다. '루나' 주변에는 나무 보호를 위한 6㎡의 영구완충지대가 만들어졌다. 이렇게 해서 천 년 된 삼나무 '루나'는 벌목 위기에서 벗어나 그 생명을 지킬 수 있었다.
'루나'라는 이름의 삼나무는 지난 천 년 동안 거센 바람과 맞서 왔고, 수십 차례 이상 일어났을 산불에서도 살아남은 불사조 같은 나무였다. '루나'의 윗부분은 번개에 맞아 생긴 시커먼 상처로 온통 뒤덮여 있었지만 '루나'는 그 상처 속에서도 생명을 품어 왔고 면면히 생명력을 이어 갔다. 결국 이 상처투성이 삼나무는 그 자체가 위대한 생명의 상징이었다.
천 년의 모진 세월을 꿋꿋이 이겨온 '루나'를 지키기 위해 줄리아는 자신의 몸을 아끼지 않았다. 그녀는 '루나'를 지키기 위해 나무 위의 60여m 높이에 가로 1.8m, 세로 2.4m 크기의 오두막을 짓고 거기서 추위와 공포 그리고 세상의 무관심과 싸웠다. 60여m 높이의 나무 위에서 맞는 폭풍우는 끔찍했다. 생존을 위협하기에 충분했다. 더구나 '루나'를 베려던 목재회사는 나무 바로 위로 헬리콥터를 띄워 강력한 바람과 함께 위압적인 위협도 가했다. 하지만 줄리아는 이에 굴하지 않았다.
2년여를 나무 위에서 살면서 줄리아의 손과 발에는 마치 '루나'의 옹이처럼 굳은살이 박였다. 그리고 동상에 걸렸다 풀렸다를 반복했다. 손가락과 발가락에는 갈색과 초록색 물이 들었다. 갈색 물은 나무껍질 때문이었고, 초록색 물은 이끼 때문이었다. 줄리아는 이처럼 고통을 감내하면서 점점 '루나'와 한 몸이 돼 갔다.
자신의 몸을 사리지 않고 '루나'를 지킨 줄리아는 본래부터 환경운동가가 아니었다. 그녀는 뭘 하네 하며 스스로를 내세우는 스타일도 아니었다. 그저 트레일러를 끌고 전국을 순회하며 목회하던 전도사 아버지를 따라다닌 덕에 어려서부터 나무와 숲의 소중함을 익히 알고 있었을 뿐이었다. 또한 소중한 것을 지키려면 대가를 치러야 한다는 것도 알고 있었다.
'루나'라는 천 년 된 삼나무를 지키려고 한 젊은 여성이 2년 가까이 나무 위의 생활을 지속하고 있다는 소식이 알려지자 각종 언론이 줄리아에게 접근하기 시작했다. 로스앤젤레스 타임스, 뉴스위크, 피플지 등이 '루나' 위에 살고 있는 줄리아의 이야기를 다뤘다. 생방송으로 진행되는 라디오에서도 줄리아와 전화통화하기 위해 애를 썼다. 처음에는 그저 호기심의 눈길이었다. 하지만 진심이면 통하고 정심(正心)이면 뚫는다고 하지 않던가. 줄리아의 진정성은 사람들을 감동시키고 움직이기 시작했다. 결국 줄리아의 온몸을 던진 호소는 사람들의 무관심을 깨우고 그로 인해 형성된 여론의 압력은 퍼시픽 목재회사로 하여금 '루나'를 살리겠다는 공식적 선언을 하도록 이끌었다. 스물세 살 처녀의 목숨 건 노력이 통한 것이다.
결국 줄리아는 자신의 삶을 걸고 천 년 된 삼나무 '루나'를 지켜냈다. '루나'에 담긴 생명의 가치를 확신했기 때문이다. 그렇다면 우리는 어떤가. 내 삶의 가장 소중한 것을 제대로 지켜내고 있는가. 그것들을 지키기 위해 목숨 걸고 있는가. 아니 혹 지금 무엇을 지켜내야 할지조차 모르고 있는 것은 아닌가. 지금 스스로에게 되물어 볼 일이다.
정진홍 논설위원
2006.12.08 20:20 입력 / 2006.12.08 21:16 수정
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